공포증(Phobia)의 정의와 종류, 원인, 치료방법

공포증의 정의

 공포증의 정의는 특정한 사물이나 상황에 의해 유발되는 지속적이고 과도한 두려움입니다. 공포의 대상이나 상황에 의해 야기되는 실제적인 위험에 비례하지 않는 두려움이나 불안으로,  특정 유형의 불안 장애로 분류됩니다. 이러한 두려움은 정상적인 이해를 넘어서 비이성적이고, 회피행동으로 이어지거나 심각한 불안, 공황 발작을 경험하게 합니다. 공포증을 일반적인 두려움과 구별하는 방법은 공포의 강도와 그것이 사람의 삶에 끼치는 영향의 정도를 측정하는 것입니다. 공포증이 있는 사람들은 공포의 자극에 직면할 때 극도의 고통과 공황 발작, 압도적인 회피 욕구를 경험할 수 있습니다. 공포증은 특정 사물이나 상황에 따라 매우 구체적일 수 있거나 더 일반적이고 넓은 범주를 포함할 수 있습니다. 예를 들면 특정 공포증은 날카로운 것을 무서워하는 첨단 공포증이나 높은 곳을 두려워하는 고소 공포증일 수 있지만 넓은 범주의 공포증은 사회 공포증일 수 있습니다. 공포증은 일반적인 두려움과는 다르다는 것에 주목하는 것이 중요합니다. 두려움은 자연스러운 감정이고, 실제로 인식한 위협에 대해 보호적 대응 역할을 하며 이는 종종 합리적인 우려에 근거합니다. 하지만 공포증은 실제 위험에 비례하지 않는 과도하고 비합리적인 공포 반응을 포함합니다.

 

공포증의 종류

 공포증의 종류는 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다. 특정 고포증이라고 하여 특정한 사물이나 상황, 활동에 대한 두려움을 말합니다. 일반적으로 고소 공포증, 거미 공포증, 비행 공포증, 폐소 공포증 등이 있습니다.

 또 다른 공포증의 종류로 사회 공포증이 있습니다. 사회적 불안 장애라고 불리기도 하는 사 공포증은 사회적 상황에 대한 두려움으로 타인에 대해 두려움을 느끼거나 당황한 상황, 굴욕을 당하는 상황 등에 대한 두려움을 포함합니다. 대중 앞에서 말을 해야 하는 상황이나 식사를 해야 하는 상황, 사회적 상호작용에 참여하는 것에 대한 두려움이 공포증을 유발할 수 있습니다. 새로운 사람을 만나서 대인 관계를 맺는 것에 큰 공포를 느끼거나 타인에게 스스로를 노출시키는 것에 공포심을 갖게 되는 경우도 있습니다.

 마지막으로 광장 공포증이라고 하는 공포증의 종류가 있습니다. 이 공포증은 탈출이 어렵거나 공황 발작, 극심한 불안이 발생했을 때 도움을 받을 수 없는 상황에 직면하게 되는 것에 대한 두려움입니다. 광장 공포증이 있는 사람들은 사람들이 붐비는 장소나 개방된 공간 혹은 본인의 편안함을 느끼는 공간 밖에 있는 것을 피합니다. 예를 들어 공황 발작에 대한 두려움 때문에 집을 떠나는 것에 공포를 갖게 되거나, 쇼핑몰이나 극장 같은 사람들이 많은 곳에서 불안함을 느끼고 감금 당하는 기분과 통제가 불가능하다는 느낌으로 비행기나 버스, 기차 등의 대중교통을 이용하는 것을 꺼려합니다.

 공포증의 종류는 다양하지만, 한 사람이 여러 공포증을 동시에 경험할 수 있고 사람마다 증상의 정도가 다를 수 있다는 것을 주목해야 할 필요가 있습니다.

 

공포증의 원인

 공포증은 유전적, 환경적, 심리적 요인들의 결합으로 인해 발생할 수 있습니다.

 일반적으로 충격적인 경험이 공포증의 원인이 될 수 있습니다. 특정 공포증은 공포스러운 대상이나 상황에 관련된 사건 이후에 발생할 수 있습니다. 예를 들어 엘리베이터에 갇힌 경험이 있는 사람은 폐소 공포증을 갖게 될 가능성이 큽니다.

 또 다른 공포증의 원인으로는 학습이 있습니다. 공포증은 직접적인 가르침을 통해 갖게 될 수도 있습니다. 만약 누군가가 특정 사물이나 상항에 대한 두려움을 나타내거나 회피하는 것을 목격하게 되면 목격자 역시 같은 공포증을 가질 가능성이 있습니다.

유전적 요인이나 타고난 기질도 공포증의 원인이 될 수 있습니다. 유전적으로 겁이 많거나 예민하고 감수성이 높은 기질을 가진 사람들은 다른 성격에 비해 공포증을 겪을 가능성이 큽니다. 뇌의 기능 및 신경학적 요인도 공포증을 유발하는 원인이 됩니다. 편도체나 해마와 같은 뇌의 특정 부분이 공포에 대한 반응을 보이는데, 공포증을 갖고 있는 사람들은 공포 반응이 지나치게 활발하거나 자극에 대한 민감도가 높다는 것이 밝혀졌습니다.

 또한 기분과 불안을 조절하는 세로토닌과 노르에피네프린 같은 신경전달물질의 불균형도 공포증 발달에 기여한다는 것이 알려졌습니다. 이 외에도 원래의 공포 유발 자극에서 유사하거나 관련된 자극으로 확장되어 발생하는 일반화나 문화적 영향 또는 경험과 같은 환경적 요인에 의해서도 공포증이 발생할 수 있습니다. 문화적 요인들은 특정 사회나 공동체에 널리 퍼져있는 특정 공포증을 형성할 수 있습니다.

공포증의 치료 방법

 공포증의 치료 방법으로는 심리 치료와 약물 치료가 있습니다.

 다른 정신 질환의 치료법으로도 쓰이는 인지행동치료는 공포증에 대한 일반적이며 효과적인 치료방법입니다. 인지행동치료는 개인들이 공포증과 관련된 비합리적인 생각이나 믿음을 확인하고 그에 도전할 수 있도록 도와줍니다. 점진적으로 증상을 완화시키기 위해 고의적으로 공포를 유발하는 상황이나 사물에 노출되는 이른바 노출 치료 역시 인지행동치료의 중요한 구성 요소입니다. 노출은 단계별로 수행되며 이를 통해 두려움을 관리할 수 있다는 것을 배울 수 있습니다.

 공포증의 치료 방법으로 약물 치료도 효과적입니다. 선택적 세로토닌 재흡수 억제제 또는 벤조디아제핀과 같은 특정 약물을 사용하여 공포증과 관련된 불안이나 공황 발작의 증상을 완화시키고 관리하는 데 도움이 됩니다. 약물 치료는 심리 치료와 병행되어 사용됩니다. 공포증에 대한 정확한 진단과 적절한 치료 계획을 위해 심리학자나 전문 상담사, 정신건강의학 전문의와 상담하여 전문적인 처방을 받고 그에 따라 치료를 진행하는 것이 가장 중요합니다.